Maszyna szwalnicza to urządzenie służące do zszywania fragmentów różnych materiałów poprzez odpowiednie przeplatanie nici (ścieg).

W zależności od rodzaju i przeznaczenia maszyny szwalnicze umożliwiają zszywanie materiałów delikatnych takich jak cienkie tkaniny jedwabne czy bawełniane,  lub sztywnych i grubych, takich jak jeans, skóra itp. Specjalne wersje maszyn szwalniczych zaprojektowane specjalnie pod ciężkie szycie pozwalają zszywać nawet tak twarde materiały jak: książki, katalogi, płyty pilśniowe, płyty wiórowe czy nawet cienkie warstwy litego drewna.

Maszyny do szycia wynaleziono w czasie pierwszej rewolucji przemysłowej,  ich celem było zmniejszenie ilości pracy ręcznej, a co za tym idzie zmniejszenie kosztów zatrudnienia w przemyśle odzieżowym. Od czasu wynalezienia pierwszej maszyny do szycia (wynalezionej przez Anglika Thomasa Saint w roku 1970) nastąpił olbrzymi postęp w dziedzinie maszyn szwalniczych. Początkowo napędzane siłą ludzkich mięśni, z czasem zmodyfikowano je w celu wykorzystania napędu, którego podstawę stanowią specjalnie przystosowane silniki do maszyn szwalniczych. W połączeniu z coraz doskonalszymi materiałami, bardziej wytrzymałymi oraz lżejszymi zwiększyło to znacznie wydajność produkcji przy zachowaniu wysokiej jakości wyrobów. Najbardziej skorzystało na tym ciężkie szycie, gdyż połączenie elementów takich jak: wytrzymałe igły, mocne silniki do maszyn szwalniczych oraz  grube nici pozwoliło na zszywanie materiałów o tak wysokim współczynniku grubości i twardości o jakim nikt wcześniej nawet nie śmiał marzyć.

W dobie powszechnej informatyzacji nastąpił ponowny, intensywny rozwój. Połączenie starych dobrze znanych technologii  mechanicznych z pseudo inteligentnymi układami  elektronicznymi pozwoliło zbudować automaty szwalnicze  których obsługa wymaga minimalnej  uwagi, oraz przeszkolenia. Większość operacji odbywa się w pełni automatycznie, natomiast rola operatora ogranicza się do podawania, odbierania materiału oraz kontroli jakości pracy wykonywanej przez automaty szwalnicze. Pozwala to znacznie obniżyć koszty pracy ponoszone przez producenta, gdyż na kilka automatów szwalniczych wystarczy jeden wykwalifikowany pracownik do ich konserwacji i regulacji.